Για μερικούς από εμάς, το φαγητό είναι ζεστασιά και αγάπη. Το συνδέουμε με το σπίτι και την παιδική ηλικία: δελεαστικές μυρωδιές που μας υποδέχτηκαν μετά το σχολείο σε ένα κρύο απογευματινό Δεκέμβριο. Η κουζίνα χρησίμευε ως το κέντρο του σπιτιού κάτω από την ευγενική κατεύθυνση του καπετάνιου στην ποδιά. Αν ήμασταν καλοί, θα μπορούσαμε να αφήσουμε να αναδεύσουμε το δοχείο. Αν ήμασταν πολύ καλά, έπρεπε να καθαρίσουμε το μπολ ανάμειξης.
Καθώς μεγαλώσαμε, βρήκαμε θαύματα αλλού: τα καφενεία και τα εστιατόρια όπου οι έφηβοι συγκεντρώνονταν και τα τρόφιμα ήταν μόνο μια πλατφόρμα για την πραγματική δουλειά της ομιλίας, του δεσμού και του φλερτ. Ήπιαμε μπύρα κόλα και ρίζας και ανακαλύψαμε sundaes, πίτσα και τηγανιτές πατάτες. Αλλά το πραγματικό φαγητό ήταν αυτό που φάγαμε στο σπίτι.
Αργότερα, προχωρήσαμε στην ελαφρά απομίμηση τροφίμων. Αυτό εκπροσωπείται από τις καφετέριες και τα υπόγεια καφενεία που ήταν βαριά για μουσική και πολιτική εξέγερση και φως στο μενού. Επιστρέψαμε σπίτι για τις αργίες και φάγαμε πάλι πραγματικό φαγητό, τόσο καλά όσο θυμόμαστε. Κάποιοι από εμάς προχωρήσαμε στο μη φαγητό των τροφίμων και ορκίσαμε ότι ποτέ δεν θα απολάμβανα ποτέ το φαγητό.
Περάσαμε στον κόσμο της εργασίας: αυτοματοποιημένα και deli τα γεύματα ή τα έξοδα μπιφτέκι και μαρτίνι όπου ακόμη και το πιο εκλεκτό ναύλο πήρε ένα πίσω κάθισμα για να συζητήσουν τραπέζι. Παντρεύτηκα, μεταφέρθηκε σε νέα σπίτια, ανακαλύψαμε ξανά τη ζεστασιά και την οικειότητα μιας οικογενειακής κουζίνας και αγκάλιασε τις απολαύσεις της μαγειρικής γκουρμέ, του σπιτικού ψωμιού και της nouvelle κουζίνας.
Την ίδια στιγμή, ακριβώς κάτω από το επίπεδο ευαισθητοποίησης μας, η βιομηχανία γρήγορου φαγητού άρχισε να ανθίζει στον γορίλα δισεκατομμυρίων δολαρίων που είναι σήμερα.
Στην αρχή, ήταν μικρά χάμπουργκερ και ζεστά λουκάνικα με τηγανιτές πατάτες και ένα ποτό. Στην αρχή, ήταν μια περιστασιακή επίσκεψη για να “πάρει μαμά έξω από την κουζίνα.” Στην αρχή, ήταν κάτι το γρήγορο που απέτρεψε τις διακοπές στη φυλή μας στην κορυφή.
Τα μενού διευρύνθηκαν για να ενθαρρύνουν τις συχνότερες επισκέψεις. Το Drive-Thrus που καθόταν κλειστό και άδειο μέχρι το μεσημέρι ξαφνικά ανακάλυψε πώς να κάνει τα αντικείμενα πρωινού που θα μπορούσαν να τρώγονται στο τιμόνι. Προστέθηκαν κοτόπουλο, ψάρια και νιφάδες, ακολουθούμενη σύντομα με μεξικάνικες σπεσιαλιτέ, ψητές πατάτες, τηγανητά λαχανικά και σάντουιτς. Τα μπιφτέκια έγιναν μεγαλύτερα και έτσι κι εμείς.
Κάπου, ένας λαμπρός λαμπτήρας εξερράγη στον εγκέφαλο ενός διαφημιστή και το “Super-Size” γεννήθηκε. Αν ένα μπιφτέκι ήταν καλό, γιατί να μην το κάνει μεγαλύτερο για λίγο περισσότερα χρήματα; Αν οι πατάτες είναι το προσωπικό της ζωής για Αμερικανούς εφήβους, γιατί να μην κάνουν τα μερίδια μεγαλύτερα; Γιατί να μην κάνετε την καλύτερη τιμή αγοράς ένα ολόκληρο γεύμα, συνδυάζοντας όλα όσα θέλει ο πελάτης (και ίσως κάτι που δεν το κάνει);
Γιατί όχι το Super-Size ολόκληρο το γεύμα και πραγματικά τα χρήματα; Αντί για μια περιστασιακή αλλαγή ταχύτητας, το Drive-Thru ανέλαβε σταδιακά μια κυρίαρχη θέση στη διατροφή μας. Οι απίστευτοι έμποροι στοχεύουν τις θέσεις πωλήσεών τους στην πιο ευαίσθητη και εύκολα χειραγωγημένη θέση του πληθυσμού: τα παιδιά. Οι κουρασμένοι, χρονοβόροι γονείς έδωσαν την παραμικρή αιτία να επισκεφτούν τον Ρόναλντ ή τον Τζακ. Και τα παιδιά μας μεγάλωσαν με λίπος.
Οι έφηβοι, με την βαθιά ψυχική τους προτίμηση να ζουν στα αυτοκίνητά τους, υπήρχαν σε μια δίαιτα που αποτελούσε, σχεδόν αποκλειστικά, γρήγορο φαγητό, στρέφοντας τις μύτες τους στη σκέψη ενός σπιτικού γεύματος. Ενεργός και γεμάτος ενέργεια, αγνόησαν την σχεδόν απαράδεκτη πρήξιμο που προκάλεσε η πρόσληψή τους.
Τι ήταν εκεί για να ανησυχείς; Το Drive-Thrus ήταν ένα δώρο από τον ουρανό: νόστιμο φαγητό, γρήγορη πρόσβαση, αδιάβροχα δοχεία, φθηνό κορεσμό. Εξετάσαμε έναν κόσμο όπου ακόμη και ο μέσος άνθρωπος ήταν σαφώς υπέρβαρος και περισσότερο από το ένα τρίτο από εμάς ήταν παχύσαρκοι, ακόμα και τα παιδιά μας. Σε μια κουλτούρα εμμονή με την εμφάνιση της ύπαρξης λεπτών, γινόταν μόνιμα, αναμφισβήτητα, λίπος.
Οι λίγες προηγούμενες φωνές κριτικής αυξήθηκαν σε χαμηλό βρυχηθμό. Οι νόστιμες δημιουργίες του χθες έγιναν οι κακοποιημένοι ένοχοι της κατάστασής μας. Για να διατηρήσουν τη μηχανή χρημάτων βιώσιμη, οι μεγιστάνες για γρήγορο φαγητό προσαρμόστηκαν στις κραυγές για αλλαγή: το λάδι που χρησιμοποιήθηκε για το τηγάνισμα σκοντάφτηκε ως ακόρεστο, οι σαλάτες εμφανίστηκαν στα μενού, οι υποκατάστατες πλευρές γαλλικών πατάτες έγιναν διαθέσιμες και το “Super-Size it”; δεν ήταν πλέον η τυπική απόρριψη του παραγγελιοδόχου.
Η βιομηχανία έπνιξε ανακούφιση, βλέποντας ότι μερικές αλλαγές έκαναν τα πάντα εντάξει και ο κόσμος θα μπορούσε να επιστρέψει στην αγάπη του με το Drive-Thru. Είχαμε με την αίσθηση ικανοποίησης ότι είχαμε προωθήσει την αγορά σε υγιέστερη κατεύθυνση. Τότε παρατήρησα ότι ήμασταν ακόμα λίπος.
Πού πήγαμε στραβά; Λοιπόν, τα “μικρά” burgers ήταν ακόμα μεγάλα: δύο έως τρεις φορές το μέγεθος των συγγενών τους πριν από σαράντα χρόνια. Οι σαλάτες ήταν υγιείς μέχρι να λερωθούν με αρκετές εκατοντάδες θερμίδες κρεμώδους φαγητού.
Για να διατηρήσουμε τη γεύση που είχαμε αγαπήσει, προστέθηκαν προσθέματα: περισσότερα είδη τυριού, βούτυρο, απολαύσεις και σάλτσες βύθισης. Και όλα ήταν ακόμα πρωταρχικά τηγανητά: πρωινό, μπιφτέκι, κοτόπουλο, πατάτες. Ακόμα και υψηλής ποιότητας, συχνά μεταβαλλόμενο λάδι βαθιάς σίτου φορτώνεται με θερμίδες που πρέπει να εναποτεθούν στις μέσες, τους γοφούς και τα εσωτερικά όργανα.